Emil, Adam állatfestő volt. Kezdetben a tudománynak szánta magát, de nagyapja és Franz nagybátyja példáján keresztül eldöntötte, hogy festő lesz. A nagybátyja, festőművész, Franz Adam, később pedig Jean-François Portaels-nál Brüsszelben, festészetet tanult. A lovak, lóportrék és vadászati jelenetek ábrázolásának egyik utolsó nagy mestere lett.